「せつらさんっ！せつらさんっ！」
みことが私の名前を呼んでいる。
私を？
俺を？
せつら？
それは私の名前？
俺の名――――……？
「うっ……ううっ………」
俺はゆっくりと起き上がった。
アスファルトに強く押しつけられた掌が痛みを伝えてくる。
気がつくと、みことが心配そうに俺の顔を覗き込んでいた。
その目から大粒な涙が零れる。
意識が朦朧とする。
頭を振って覚醒を促す。
「今、救急車、呼ぶからねっ――――」
みことが取り出した携帯を、俺は慌てて掴んだ。
痛みは―――――、ない。
「大丈夫」
「え？でもっ……」
「ほんと、平気。もうなんともない」
痛みはもうどこかへと消え失せていた。
俺はすくっと立ち上がってみせた。
彼女を安心させるため、軽快に体を動かしてみせる。
「ね？」
「う、うん……。よかったぁ……」
みことが涙でその顔を歪めながら、それでも笑顔を見せる。
「もう――…、なんでおまえが―――みことが、泣いて…………」
「だ、だってぇ―――…」
みことの涙に、また胸がずきりと痛む。
俺は鞄からハンカチを取り出し、彼女の涙を拭いてやった。
女の涙を拭くなんて、初めての経験だった。
でも今の俺には、彼女の涙が、どうしようもなく、悲しい―――――…。
「いこ」
遠巻きに沢山の視線を感じ、俺は彼女の手をとって立ち上がらせ、ゆっくりと歩き始めた。
それからしばらくの間、俺たちは当てもなくただ歩き続け、１５分くらいは歩いただろうか、ようやくみことも落ち着きを取り戻してくれたようだった。
「せつらさんどこか体悪いの？ ああいうこと時々あるの？」
「初めて、かな。
どこか体悪いとかはないと思う」
「でも顔真っ青だったし、凄い苦しそうだし、
私、もう、せつらさん死んじゃうかと思っ……た―――――――」
「全然平気、心配かけてごめんね。
もう本当に平気だから」
死んじゃうかと思った――――か、―――――――――……
俺は先ほどの喫茶店での出来事を思い出していた。
あの時、みことの表情をみた俺は突然胸が張り裂けそうな痛みに襲われた。
あれは何だったのか。
あれは断じて肉体的な痛みではなかった。
押さえた胸はあまりに当たり前のように手の感触を伝えてきたし、激痛に対して何かしらの反応を与えることも一切なかった。
心というものが―――そもそも存在するのかは分からないが、もしあるとするならそれは確かに胸の奥にあって、まさにその部分が声にならない悲鳴を上げていたのだ。
怒り、憤り、告解、懺悔、絶望、悲しみ、嘆き、そんな雑多な感情が綯い交ぜになったような、どうしようもない魂の叫び。
本来、彼女を犯すのを妄想し欲情するはずの俺。
現在、彼女が男にレイプされる光景を思い浮かべ、ブチ切れる俺。
みことの痛みなど決して理解するはずのなかった俺。
しかし今あるのは、悲しみ、痛み、苦しみ、それは彼女への――――共感。
それは同時に自分の中に溢れ出た罪悪感でもあった。
取り返しのつかないことをしてしまった謝罪と絶望。
罪悪感とは完全に無縁だったはずの俺が
そんなことを感じてしまうあまりの矛盾に
過去の自分と今の自分とのあまりのギャップに
もう何が何だか分からなくて
もう何もかもが綯い交ぜで
感情が溢れ出て
心が、壊れるかと思った――――――――――
勿論、俺とて仲間を思いやる心がないわけではない。
ダチが傷つけられれば怒りも湧くし、報復だってする。
それくらいの感情はある。
ただその対象に女は誰１人含まれていなかった、それだけのことだ。
そして今、みことは間違いなく俺の大切な友人なのだ。
最初は、俺がみことに酷いことをしてしまったと、俺自身が絶叫しているのかと思った。
いや、それはその通りだ。
あれは確かに俺の心の痛みだった。
しかし同時に彼女から流れ込んできたもの。
それは明らかに、俺が彼女に与えた苦痛そのものだった。
なぜそんなものを感じてしまったのかは分からない。
身を引き裂かれるような痛み。
自己の存在への限りない嫌悪。
終わらない苦痛。
溢れ出す悲しみ。
拭えない絶望。
傷は何度もぶり返し、心の奥底に澱のように暗く淀む。
生まれるは殺意に満ちた怒り。
行き着く先は、心の中を彷徨い、出口を求め吠える、明確な指向性をもった、呪い。
―――死んじゃうかと思った―――
もし彼女にそう見えたのなら、彼女は本当に
死ぬような苦しみを――――………
第８話：触心
終わり
