４日間――――――――――
殆ど寝ずに逃走を続けていた俺は、肉体的にも精神的にも、完全に限界を迎えていた。





俺は山の中を通る一般道へ降り、とぼとぼと歩いていた。

既に雪は無いが、１２月の寒さは容赦がない。

辺りは真っ暗で、ふらふらで何も見えなかった。
あいつらの気配を探る気力さえ、もう無かった。



もう俺の体にはマッチ一本ほどの熱もないかもしれない。
それでも己の体内に宿る、僅かな熱を感じてはいたが、今や自分の呼吸音ですらどこか遠くに聞こえていた。



体が鉛のように重かった。

歩いている、つもりではいるが、もう実際に前に進んでいるのかさえ、確かではなかった。

体に力が入らない……





腹ぺこだし………





もうなんでもいいから、眠りたい…………

お願いだから……、、、

もう.....

眠らせて...............

その時前方から凄まじい轟音が俺に迫ってきた。





やばいな、と思ったものの、俺はもう顔をあげることさえできなかった。


ただ、１歩でも前へ、１歩でも前へ………、俺はとぼとぼと歩き続ける。





それがヘッドライトの光だと分かったのは、目の前で止まって、その背に人が載っているのを見てからだ。





俺は必死に思考する。



この身の終わりを感じながら、それでも―――――――――、、



最後に、



近づかれた瞬間、



最後の最後、刺し違えてでも、一人を道連れに―――――――――…



少しでもみことの安全を確保する為に――――――、、、





そう考えた、が―――、最早俺の意識は、本当にその肉体に宿っているのかさえあやしく、





体が動いてくれるかは分からなかった。

「せつ……ら………！？」

「ほんとだ！？　せつらじゃない！？」

「せつらだ、せつらだよ―――！！
　一体どうしたんだよ！？
　ずたぼろじゃないか、一体誰にやられた―――！？」



目の前であげられた声だけで倒れそうになった俺は――――――、その声音に確かに懐かしさを感じた。





その声は……羽織…？



ということはこの群団は―――――――――、神羅雪―――！？





「せつら――――――、
　全く―――……、あんたと会う時はいつもぼろぼろだね―――」





（げっ―――――――――七種いつき！！！）

まさにすぐ目の前で凛と言い放った女に、俺の心臓は飛び跳ねた。
殆ど止まりかけていた心臓が、再び動き出す。





神楽歌織と七種いつき―――――――――……


あの時は俺が勝ったが、正直あれは運が良かっただけだ。
それにあの時―――もし空見翔の訃報が届かなければ、俺は神楽に負けていたかもしれない。
勿論、運も力量のうち、には違いないが、今俺が羅刹に戻ったとして、目の前の女に勝てるかは正直怪しかった。



それに――――――………、
こともあろうか、俺はその後、彼女をレイプしたのだ。
羽織の姉も一緒に―――……、、、

飛鳥のお兄さんの、大切な人だったのに――――――..........

「せつら……？
　なんだい、口をきくことさえできなさそうだね―――」

バイクのヘッドライトの逆光で彼女の表情は見えなかった。
だが、彼女が俺の目の前で、優しそうに微笑んでいるのが、俺には分かってしまった。

俺の中に沸き起こる罪悪感と苦しみ。

体さえ動けば、今すぐ地面に頭を擦りつけ、涙を流して赦しを請いたかった。

そうか、お前も俺の所為で深い傷を負って―――………





その所為で磯姫なんて、欲しくもない異名を手に入れて――――――………

だからお前はあの時、身体を張ってまで俺を止めようとしてくれたのか―――..........

「言わなくても分かるよ。
　どうせまたあの奇妙な連中と闘ってるんだろ？
　安心しな、うちらがどこへでも送っていってやる。
　あんたはまだ大切な仲間―――だからね、せつら」





「いつ…………さん………」





こともあろうか、俺は、俺のことを心底恨んでいるであろう強敵の言葉に、

すっかり安心してしまい

俺の意識は、そこで途切れた――――――――――――――――――

（また、貴女に借りができちゃったね―――――……いつきさん………）

第95話：逃走
終わり

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