俺は彼女の手をとった。
そして２階へとあがる。
羅城せつらとして生活していた私室へ。
散乱している服、それから机の上に並べられた化粧品の数々に俺は内心苦笑した。
でも恥ずかしいとは思わなかった。
それは俺がせつらとして生きた証で、そして今も俺は、せつら本人に間違いないのだから。
俺は机の引き出しをあけ、そこから小さな箱を取り出した。
それはまだ、そこにあった。
ずっとずっと、俺の元へ帰ってこようとしていた、鬼の――――――……
「みこと」
「いるよ、せつらさん」
「今から話すことは全部本当のこと。
嘘偽り無い事実。
突拍子もないことかもしれないけれど、信じて欲しい―――…」
「信じるよ」
「私が―――――――――――――――」
もしあんたを恨んでいる誰か一人にでも知られたら―――――――……
その途端更なる呪いが―――――――――――
そこから先は言葉にならなかった。
言おうとしているのに、言葉がでない。
喉が動かない。
声が――――――
「あっ…………、、、かっ――――――――――……」
「せつらさん………？」
あとからあとから涙が溢れてきた。
ああ、俺は本当に酷い人間だ。
本当に本当にどこまでも酷い人間だ。
彼女を強姦し、姿を変えてその心を奪い、
そして今、その心までも壊そうとしている。
もし―――………
もし本当のことを告げれば―――、俺はきっと消えてしまうだろう。
俺のことはどうだっていい。
でも、
そうなったらみことは、せつらを失って――――――
俺は、
俺は今、
みことにせつらを殺させようとしている。
彼女が俺を恨んでいて、殺されるのなら構わない。
それはむしろ本望だ。
それで彼女が幸せになってくれるのなら。
本当に彼女が幸せになってくれるのなら、俺はいつでも死んだって構わない。
例え地獄に堕ちようと。
その業火にこの身を焼かれようと。
でも『私』は、
彼女にとってせつらは………
みこと――――――、
頼むから恨んでいてくれ
心の底から恨んでくれ
恨み抜いていてくれ
これまで騙されてきたことを全て怒りに変えて
その優しい心にかすり傷一つ負わないでくれ
この存在が失われても、決して流さないでくれ
その綺麗な涙の一滴も
俺の為に流さないでくれ..........
「私の本当の名前は………、羅城せつらじゃ、ない………。
俺の本当の名は羅城道孝。
羅刹―――――と呼ばれ、暴虐の限りを尽くした鬼だ。
みこと………
お前に酷いことをした鬼は俺なんだよ―――――――――……」
「え……？」
「２年前………、
俺の前に、あの女が、、、
御巫の家に御神体として祀られていたあの女が、、、突然現れて…………、
それで女にされたんだ……、、、
とても信じられる話じゃないかもしれないが…、、、、」
「…………」
「ごめん、みこと…………
今までずっと、ずっと、ごめん…………………
気の済むようにしてくれていいから。
殺したいなら殺してくれていい。
死ねというならどんな死に方でもしてみせる。
死なないようにずっと苦しめてくれていい。
それでお前の気が少しでも晴れるなら…………。
だから決して泣――――――」
「…………」
「ごめん………………。
こんな酷い嘘ずっとつかれてて、泣かないわけ、ないよな………。」
ああ、馬鹿だな、俺は―――………。
ほんとうにどうしようもない屑だ。
馬鹿は死んでも治らないと言うが、本当に救いようのない馬鹿だ。
俺のしたことを思えば、もう謝る資格すら無かったというのに。
こんな口先の言葉で彼女を癒せるわけがないのに。
だから本当に彼女を救うために、憎しみの淵へと追いやるべきだったのに。
結局俺は、最後まで、自分の気持ちばかり――――――……
え？
その光景に、胸が締め上げられた。
心臓を素手で鷲掴みにされた気がした。
潰れてしまいそうだった。
どうしても、目の前の光景が、信じられなかった。
彼女の笑顔の意味が、分からなくて、
どうしても理解できなくて、
彼女は笑っていた。
嬉しそうに。
俺のすぐ目の前で――――――――――――
泣きながら微笑んで―――、、、
「みこと―――…、、、なんで……
なんで
笑って―――――― るんだよ….....？
ショックじゃ……、無いのかよ―――、、、、、？」
「ショックだよ……」
「じゃあ、なんで、笑ってるんだよ――――――！！！」
「すごい、、、、ショックだよ――――――、、、
でも、嬉しくて―――………」
「何 が……？」
「だって、せつらさんは、私のこと、嫌いになったわけじゃないんだよね…？」
「俺のことが……憎く……、無いのか―――……？」
「憎い、憎いよっ―――！！」
「じゃあ、 どう し て」
「分かんないっ、、、分かんないよっ――――――！！
でも、せつらさんが私の事嫌いになったんじゃないって分かって、
それだけで嬉しくて
仕方ない
もう、仕方ないよ……、、、
どうしようもないんだもの……、、、
ううっ――――――
せつらさあああああああんんっっっっっっっ――――――――！！！
せつらさんっ、せつらさんっ、せつらさんっ、せつらさんっ、せつらさんっ、せつらさんっ、うわああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああんんん―――――――――――――――！！！」
なんっ、、、でっ―――――――――――――――――――――――――――
おまえは――――――っ
ああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああ―――……
もう、言葉に、
みことに抱きつかれ、ベッドへと押し倒された俺はそのまま彼女と愛し合った。
何度も何度も、深く―――――――――――――――――
それは俺が初めて、せつらではなく、道孝として彼女に触れた瞬間だったかもしれない……。
羅刹として無理矢理にねじ込んだ時のようではなく――――――――
こんなにも愛おしい女を抱ける幸せを、俺は噛みしめていた。
第96話：その想い、強く
終わり
