結局――――――……、
私は行動を起こせないまま―――……、

いつの間にか部屋を赤い夕日が照らしていた。





あの女も、お父さんも帰ってこなかった―――……





私はただ、ベッドの上に座り―――……、なにもできず、時折、泣き崩れながら―――





無為に―――





時を―――

ただ、願ってた。





この壊れた世界が、





この悪夢のような世界が





崩れ落ちることを





早く終わってくれることを





本当の、姿を、取り戻してくれることを―――…………

どれくらい経ったか分からない。
外はいつの間にか真っ暗になっていた。


ふと階段を上る足音が聞こえ、


その足音は真っ直ぐと私の部屋へ来て、そして扉が開いた―――。





真っ暗な部屋に光が灯り―――、私はゆっくりと顔を上げた。

「お父さん―――……」





私の希望は―――、

世界がその姿を取り戻したことを願った私の声は―――、





父の吐いた、一つの溜息によって掻き消された。





「君は、まだ、いたのか……。
　それは、娘の服―――……、、」





「…………」





「…………話は聞いたよ。随分辛い目にあったそうだね。
　でも君は飛鳥くんのストーカー……、だそうじゃないか。
　その服はあげていいと娘に言われたから―――、
　私も咎めはしないけれど―――、
　もう……、自分の家へ帰りなさい。
　そして、ちゃんと自分の現実を見つめるんだ。
　そして、君は―――君の幸せを掴みなさい……。
　いいね？」





父の言葉が、ぐさり、ぐさり、ぐさりと、私の心に突き刺さった。

しかし不思議ともう涙はでなかった。
怒りも、悲しみも、戸惑いも感じなかった。




ストーカー……。




その狂気に支配された少女を目の前にして、どこか怯え、それでも優しく諭そうとする父の姿が、どこか滑稽にさえ思えた。



父を恨めしく思う気持ちはなかった。

彼は守ろうとしているだけなのだ。


娘のことを。


せつらのことを。

「さあ、もう帰りなさい」





「はい……」





私はゆっくりと立ち上がった。





「あ、、、」





「はい…？」





「外はもう暗いからね……、気をつけて帰るんだよ……」





「はい」





「あ……。
　もし……、おうちが遠いようなタクシーを呼んであげてもいい。
　勿論、タクシー代は私が払うから―――」





「いえ、大丈夫です。
　昨日は、泊めていただいて……、ありがとうございました…………」





私は、娘の服を身に着け、娘の鞄を手にしたストーカー少女のことを、

どこまでも案ずる父に、深々と頭を下げた。





私は自分の家の階段を一歩一歩降りた。
まるで奈落へと落ちていくような錯覚に、慣れたはずの階段を今にも踏み外してしまいそうだった。





そして私は玄関の扉を開く。





そこには茫洋とした闇がひろがっていた。

私は玄関まで見送りにきてくれた父に、もう一度深く頭を下げ、





一人、闇の中を歩き出した。

行く当てなど、どこにもなかった。

第55話：闇の中独り
終わり

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