「はな、せよっ」
「離したら、暴れるじゃないですか、あんたはっ」
もつれ合いながら、斉木と芹沢はようやく駐車場に辿り着いた。
「いてっ」
もみ合ううちに、ドンッ、と、斉木が赤い車に激突した。
言わずと知れた、芹沢ご自慢の派手なイタ車である。
「だ、大丈夫ですか！？」
大きな音に、芹沢の顔色が変わる。
だが、答える斉木の言葉は冷たかった。
「車の心配か？」
「ちが…」
下から見上げる斉木の目は、月のように冴え冴えとしていた。
「心配するな。いくら俺でも、そんな頑丈じゃない」
その、言葉に。
「ああ、そりゃあよかった」
反射で、答える。
自分でも驚くほど乾いた声が出た。
「で、それで？」
「俺は足がないんだ」
おもむろに顔をそむけた斉木の口調は、やはり突き放すようだった。
「送ってけって？」
「…お前の部屋に」
ぼそりと、斉木が言った。
その表情は、芹沢には影になって見えない。
「え…？」
「お前の部屋に行きたい」
芹沢は戸惑う。
こんなにも斉木の言動が不安定なことなど、あっただろうか？
斉木はいつだって、大人で、落ち着いて、自分がいつも宥められるばかりだったはずなのに。
思わず、本当に斉木なのかと疑ってしまう。
斉木誠、その人以外ではありえぬと、分かっているのに。
熱い手の感触も。
よく通る低い声も。
忘れることなど、出来ない。
「…乗って下さい」
芹沢はドアロックを解除する。
斉木は慣れた仕草で助手席に納まった。
何も言わぬまま、車をスタートさせた。
沈黙が狭い車内に満ちた。
先に耐えられなくなったのは、芹沢の方だった。
「……足がないなら、どうやってここまで来たんです？ そもそもどうしてあの店を…」
「神谷に」
「え？」
「神谷に連れてきてもらったんだ」
「神谷さん…？」
芹沢は、思わず斉木を盗み見た。
斉木は、まるで何事もないかのような表情をしているが。
自分達の関係を他人に知られることを、死ぬほど嫌がっていたのは、斉木だ。
しかも相手があの神谷。
斉木が一番避けて通りたかったはずの相手ではなかったか。
「一体…」
「話は、部屋に着いてからでいいだろ」
斉木は、窓枠に頬杖をついていた。一方の指先で、リズミカルにひざを叩いている。
一体。
この人は、本当にあの斉木なのか。
芹沢は、もう一度疑ってみる。
斉木の横顔が、まるで知らない男の顔のもののように思えた。
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